Si eres aficionado a las babosas marinas, probablemente te haya ocurrido más de una vez: aprendes el nombre científico de una especie y, al cabo de unos años -o incluso meses-, descubres que ha cambiado. Los avances en genética y filogenia están transformando profundamente nuestra comprensión de las relaciones evolutivas entre las especies, pero también están provocando una sucesión de cambios taxonómicos que no siempre resulta fácil seguir. ¿Dónde está el equilibrio entre actualizar la clasificación para reflejar nuevos conocimientos y mantener unos nombres suficientemente estables para que sigan siendo útiles?
Entre los cambios y la estabilidad: el reto de clasificar a los nudibranquios
El reciente trabajo Towards systematics-based guidelines for stable taxonomy: lessons from sea slugs, liderado por Juan Moles, investigador de la Universidad de Barcelona, y desarrollado junto con un amplio grupo internacional de especialistas (Moles et al., 2026), aborda uno de los principales desafíos actuales de la sistemática: cómo incorporar los enormes avances de la filogenética molecular y la genómica sin convertir la clasificación biológica en un sistema excesivamente cambiante, difícil de seguir y poco práctico para quienes utilizan los nombres científicos.
La idea de partida es que la taxonomía no consiste únicamente en asignar nombres a los organismos, sino en proporcionar una infraestructura común para comunicar el conocimiento sobre la biodiversidad. Los nombres científicos conectan investigaciones, colecciones biológicas, bases de datos, conservación, legislación, educación y ciencia ciudadana; por ello, una clasificación debe ser científicamente rigurosa, pero también estable, reproducible y funcional para una comunidad mucho más amplia que la de los propios taxónomos.
Como respuesta a este problema, el estudio propone un marco para tomar decisiones taxonómicas basado en varios principios complementarios. Los cambios deberían reflejar la historia evolutiva y estar respaldados, siempre que sea posible, por resultados reproducidos mediante conjuntos de datos o aproximaciones independientes. Además, los taxones reconocidos deberían poder diagnosticarse mediante caracteres verificables -morfológicos, anatómicos, ecológicos o moleculares- y las decisiones deberían contrastarse con material de referencia adecuadamente documentado, especialmente material topotípico cuando sea posible. También deberían evaluarse las consecuencias que cualquier modificación puede tener sobre el resto de la clasificación y sobre sus usuarios. La monofilia constituye una condición fundamental, pero el trabajo subraya que no todo clado monofilético necesita recibir automáticamente un nombre formal o un rango taxonómico independiente si ello no mejora realmente la comprensión o la comunicación de la diversidad.
El caso central es el debate sobre Nudibranchia. El trabajo defiende conservar este nombre en su sentido histórico e inclusivo, abarcando conjuntamente Doridina y Cladobranchia. Ambas líneas han sido recuperadas como grupos monofiléticos en diferentes investigaciones morfológicas, moleculares y filogenómicas (Wägele & Willan, 2000; Brenzinger et al., 2021; Krug et al., 2022). Por tanto, restringir Nudibranchia a Cladobranchia no resolvería un problema de parafilia ni aportaría una mejora proporcional en la interpretación de las relaciones evolutivas. En cambio, supondría una ruptura importante con más de dos siglos de uso científico, educativo y divulgativo del término. Este ejemplo ilustra que la estabilidad puede ser compatible con la precisión filogenética cuando un nombre históricamente consolidado continúa designando un grupo evolutivamente natural.
Marco filogenético de consenso de Nudibranchia (Moles et al., 2026)
La propuesta no supone, sin embargo, una oposición conservadora a los cambios. El estudio reconoce que las herramientas moleculares han permitido corregir clasificaciones tradicionales claramente artificiales. La antigua delimitación de Flabellinidae, por ejemplo, reveló una profunda polifilia mediante estudios moleculares e integrativos (Cella et al., 2016; Korshunova et al., 2017). Sin embargo, demostrar una estructura filogenética compleja no implica necesariamente que la mejor respuesta sea multiplicar inmediatamente familias y géneros. Cuando los diagnósticos son inestables, el muestreo sigue siendo incompleto o diferentes conjuntos de datos producen resultados divergentes, una subdivisión prematura puede generar ciclos continuos de cambios nomenclaturales y aumentar la confusión sin proporcionar un beneficio científico equivalente.
El caso de Dendrodoris ilustra especialmente bien esta posición. Un estudio genómico detectó profundas divergencias internas y diferencias asociadas a distintos tipos morfológicos (Galià-Camps et al., 2024). Sin embargo, otros análisis mostraron resultados diferentes según los marcadores utilizados: mientras determinados datos mitocondriales sugerían una estructura incompatible con la monofilia tradicional del género, los datos nucleares apoyaban su monofilia (Maniei & Wägele, 2024). Ante esta incertidumbre, se optó inicialmente por mantener Dendrodoris como un género único e inclusivo. Posteriormente, un muestreo más amplio mostró además que algunos caracteres considerados potencialmente diagnósticos no eran estables (Galià-Camps et al., 2025). El ejemplo demuestra que reconocer y estudiar la estructura evolutiva interna de un grupo no obliga necesariamente a traducir inmediatamente cada linaje en un nuevo género.
Otro aspecto esencial es la reproducibilidad. Una hipótesis taxonómica debe poder ser evaluada por otros investigadores y estar vinculada a ejemplares, secuencias, imágenes y metadatos verificables. En los complejos de especies crípticas, los caracteres moleculares pueden constituir diagnósticos plenamente válidos siempre que sean reproducibles y estén asociados a material de referencia; Pontohedyle constituye un ejemplo en el que la delimitación molecular reveló varias líneas que no podían distinguirse de forma fiable mediante la morfología tradicional (Jörger et al., 2012; Jörger & Schrödl, 2013). Asimismo, la correcta identificación y procedencia del material utilizado resulta fundamental, como muestran las revisiones integrativas realizadas en grupos como Trapania (Paz-Sedano et al., 2022).
En definitiva, el mensaje central de este trabajo es que el progreso de la taxonomía no debería medirse por la cantidad de nombres nuevos o categorías creadas, sino por la calidad, solidez y durabilidad de las clasificaciones resultantes. La estabilidad no significa inmovilismo: significa que los cambios deben producirse cuando existen evidencias convergentes y suficientemente sólidas para justificar sus consecuencias. El objetivo es una taxonomía basada en la monofilia, la capacidad de diagnóstico, la replicación de las evidencias, la proporcionalidad de las decisiones y la utilidad práctica de los nombres, de modo que la clasificación biológica pueda seguir evolucionando con el conocimiento científico sin perder su función esencial como lenguaje compartido para investigar, conservar y comunicar la biodiversidad.
Referencias
- Brenzinger, B., Schrödl, M., & Kano, Y. (2021). Origin and significance of two pairs of head tentacles in the radiation of euthyneuran sea slugs and land snails. Scientific Reports, 11, 21016. https://doi.org/10.1038/s41598-021-99172-5
- Cella, K., Carmona, L., Ekimova, I., Chichvarkhin, A., Schepetov, D., & Gosliner, T. M. (2016). A radical solution: The phylogeny of the nudibranch family Fionidae. PLOS ONE, 11(12), e0167800. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0167800
- Galià-Camps, C., Schell, T., Enguídanos, A., Pegueroles, C., Arnedo, M. A., Ballesteros, M., Valdés, Á., & Greve, C. (2024). Jumping through hoops: Structural rearrangements and accelerated mutation rates on Dendrodorididae (Mollusca: Nudibranchia) mitogenomes rumble their evolution. Molecular Phylogenetics and Evolution, 201, 108218. https://doi.org/10.1016/j.ympev.2024.108218
- Galià-Camps, C., Enguídanos García, A., Cobb-Fletcher, J., Garcia, E. F., & Valdés, Á. (2025). Insights into the phylogeny and evolution of the genus Dendrodoris (Mollusca: Nudibranchia) with the description of a new deep-sea species. Organisms Diversity & Evolution, 25, 365–380. https://doi.org/10.1007/s13127-025-00672-3
- Jörger, K. M., Norenburg, J. L., Wilson, N. G., & Schrödl, M. (2012). Barcoding against a paradox? Combined molecular species delineations reveal multiple cryptic lineages in elusive meiofaunal sea slugs. BMC Evolutionary Biology, 12, 245. https://doi.org/10.1186/1471-2148-12-245
- Jörger, K. M., & Schrödl, M. (2013). How to describe a cryptic species? Practical challenges of molecular taxonomy. Frontiers in Zoology, 10, 59. https://doi.org/10.1186/1742-9994-10-59
- Korshunova, T., Martynov, A., Bakken, T., Evertsen, J., Fletcher, K., Mudianta, I. W., Saito, H., Lundin, K., Schrödl, M., & Picton, B. (2017). Polyphyly of the traditional family Flabellinidae affects a major group of Nudibranchia: Aeolidacean taxonomic reassessment with descriptions of several new families, genera, and species (Mollusca, Gastropoda). ZooKeys, 717, 1–139. https://doi.org/10.3897/zookeys.717.21885
- Krug, P. J., Caplins, S. A., Algoso, K., Thomas, K., Valdés, Á. A., Wade, R., Wong, N. L. W. S., Eernisse, D. J., & Kocot, K. M. (2022). Phylogenomic resolution of the root of Panpulmonata, a hyperdiverse radiation of gastropods: New insight into the evolution of air breathing. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 289, 20211855. https://doi.org/10.1098/rspb.2021.1855
- Maniei, F., & Wägele, H. (2024). Dendrodorididae (Heterobranchia, Nudibranchia) from Persian Gulf with a description of a new species of Doriopsilla and remarks on the family. European Journal of Taxonomy, 943, 179–217. https://doi.org/10.5852/ejt.2024.943.2595
- Moles, J., Bonomo, L., Brenzinger, B., Camacho García, Y. E., Carmona, L., Cervera Currado, J. L., Donohoo, S., Fernández-Simón, J., Furfaro, G., Galià-Camps, C., Goodheart, J., Jensen, K., Krug, P. J., Layton, K. K. S., Malaquias, M. A. E., Martín-Hervás, M. R., Neusser, T. P., Padula, V., Paz-Sedano, S., Pola, M., Trainito, E., Valdés, Á., Wägele, H., Wilson, N. G., Yonow, N., & Gosliner, T. M. (2026). Towards systematics-based guidelines for stable taxonomy: Lessons from sea slugs. Zoological Journal of the Linnean Society, 208(1), zlag141. https://doi.org/10.1093/zoolinnean/zlag141
- Paz-Sedano, S., Martín Álvarez, J. F., Gosliner, T. M., & Pola, M. (2022). Reassessing North Eastern Atlantic-Mediterranean species of Trapania (Mollusca, Nudibranchia). Zoologica Scripta, 51, 447–459. https://doi.org/10.1111/zsc.12536
- Wägele, H., & Willan, R. C. (2000). Phylogeny of the Nudibranchia. Zoological Journal of the Linnean Society, 130(1), 83–181. https://doi.org/10.1111/j.1096-3642.2000.tb02196.x
Miquel Pontes
Informático de profesión, es fotógrafo submarino y naturalista aficionado. Submarinista desde 1994, su “logbook” cuenta con centenares de inmersiones en el mar Mediterráneo, mar Caribe y mar Rojo y en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. Fundador del Grupo de Estudios M@re Nostrum en 1996, socio fundador de Grup de Recerca en Opistobranquis de Catalunya en 2010, socio fundador del Grup de Recerca VIMAR (Vida Marina) en 2012. Co-autor y webmaster del web dedicado a los moluscos opistobranquios del Mediterráneo e Iberia OPK - Opistobranquis, co-autor del libro "Els nudibranquis del mar català" publicado en 2020 por Brau Edicions, descubrió el interesante mundo de los opistobranquios en 1997 de la mano de sus compañeros de inmersión y desde entonces ha sido una línea de trabajo continuada, aportando fotos submarinas, observaciones hechas en el medio natural y colaborando en la difusión de este área del conocimiento. Autor y co-autor de múltiples publicaciones científicas sobre moluscos opistobranquios (y otros grupos animales), ha participado y participa en todo tipo de proyectos divulgativos (libros, revistas, webs, conferencias, exposiciones …) como medio para difundir su interés principal: proteger los mares y los seres que los habitan. Desde 2019 es coordinador del grupo VIMAR (Vida Marina) y es webmaster de esta página web.
