La liebre de mar Bursatella leachii Blainville, 1817, un invasor en las costas catalanas

por Darío Córdoba y Manuel Ballesteros

La llegada de especies exóticas o especies no indígenas (“alien species”) a zonas geográficas donde no es su hábitat natural es un hecho que se conoce desde hace tiempo pero que se está acelerando en las últimas décadas. En el medio marino los principales vectores de la introducción de estas especies son debidas a actividades humanas como el transporte marítimo, vía aguas de lastre e incrustaciones (fouling) del casco de las embarcaciones, las actividades de acuicultura y el comercio de especies (Molnar et al., 2008; Sylvester et al, 2011; Nunes et al., 2014)). El mar Mediterráneo es uno de los mayores puntos calientes (“hot spots”) no sólo referente a la magnitud de su biodiversidad (del 4% al 18% de toda la biodiversidad marina según los grupos) sino también debido a la llegada de especies exóticas (Rilov & Galil, 2009). La llegada de estas especies no indígenas al mar Mediterráneo puede realizarse a través del Estrecho de Gibraltar (especies atlánticas), a través del estrecho del Bósforo (especies del Mar Negro) y desde la apertura del Canal de Suez en 1869 a través de éste desde el Mar Rojo (especies indopacíficas), en lo que se denomina migración lessepsiana (Streftaris et al., 2005; Katsanevakis et al., 2013). El cambio climático también está colaborando a la llegada de especies exóticas al Mediterráneo mediante migración natural a través del estrecho de Gibraltar (Bianchi et al., 2003).

Bursatella leachii Blainville, 1817 es una liebre de mar de talla mediana a grande (10-20 cm) cuya coloración general puede variar desde el marrón verdoso al verde grisáceo, salpicado de manchas marrón oscuro circulares, las más grandes con una mancha central azulada. Lo más destacable de los animales son las numerosas protuberancias alargadas, desiguales y ramificadas que le proporcionan su aspecto característico y críptico. Un par de parapodios carnosos cubren las branquias y la cabeza tiene dos rinóforos olfativos largos y dos tentáculos orales carnosos a cada lado de la boca; los adultos carecen de concha ya que los juveniles cuando alcanzan los 3 mm de longitud se desprenden de ella.

Bursatella leachii, Badia dels Alfacs, Sant Carles de la Ràpita (España)
Foto de Manuel Ballesteros © 2017

Esta especie suele vivir en aguas poco profundas y de baja hidrodinámica, por lo que puede ser muy común en bahías, lagunas costeras y en el interior de puertos. Aunque su localidad tipo no se conoce, en la actualidad se admite que se trata de una especie de distribución pantropical existiendo citas de la especie en todos los océanos del mundo entre 40ºN y 40ºS (Ballesteros et al., 2012-2019).  En el Mediterráneo se encuentra en fondos blandos con algas y fanerógamas marinas como Caulerpa prolifera Lamouroux, 1809, Cymodocea nodosa Ascherson, 1870 y Zostera noltii Hornemann, 1832, donde se alimenta de algas cianofíceas como Lyngbya majuscula Harvey ex Gomont, 1892 que pueden formar gruesas capas en fondos de fango o recubriendo con una especie de película los mencionados macrófitos. También puede alimentarse de diatomeas y ocasionalmente de algas como Ectocarpus Lyngbye, 1819 y Enteromorpha Link, 1820 (Paige, 1988). Los ejemplares pueden retener metabolitos secundarios de las cianofíceas de las que se alimentan, como la lyngbyatoxina-a de actividad antimicrobiana y citotóxica, que concentra en una serie de glándulas de su piel y que presuntamente utiliza para su propia protección (Capper et al., 2005). Ramos et al., (1995) indican que, en las costas de Puerto Rico, esta especie tiene un patrón de comportamiento diurno/nocturno, agrupándose al atardecer para pasar la noche y dispersándose durante el día.

Desde que se citó por vez primera en la cuenca levantina del mar Mediterráneo (O´Donoghue & White, 1940, costas de Israel), esta especie se ha ido citando cada vez más hacia el oeste y ya es considerada una especie bien establecida en este mar. Ibáñez-Yuste et al. (2012, Figura 1, página 27) proporcionan un mapa con las citas, numeradas cronológicamente, de esta especie para el Mediterráneo; otros mapas muy parecidos y con más citas aparecen en Selfati et al. (2017, Figura 2, página 132) y en Bazzicalupo et al. (2018, Figura 1). Observando estos mapas parece claro que B. leachii ha ido “conquistando” cada vez áreas más occidentales del Mediterráneo desde la cuenca oriental. Por esta circunstancia ha sido considerada por diferentes autores como una especie migrante lessepsiana que procedente del Mar Rojo ha entrado en el Mediterráneo (Zenetos et al., 2004).

Figura 1. Registros de Bursatella leachii en el Mar Mediterráneo, adaptado de Selfati et al., 2017 y Travaglini et al., 2018. Los puntos indican la ubicación de cada avistamiento, la lista de referencias en Selfati et al., 2017. Las décadas en las que se produjo el primer avistamiento para cada ubicación están codificadas por color (negro: 1950 y 60; azul oscuro: 1970; luz azul: años 80; verde: de los 90; naranja: 2000 hasta el presente). Fuente: Bazzicalupo et al., 2018.

Sin embargo, un reciente artículo (Bazzicalupo et al., 2018), además de confirmar que las citas en diferentes zonas del mundo corresponden a la misma especie de distribución pantropical, pone en duda esta cuestión al no encontrar haplotipos compartidos entre ejemplares indopacíficos y mediterráneos mientras que si los encuentran entre los ejemplares atlánticos y mediterráneos. Esto indicaría que los ejemplares mediterráneos analizados han migrado a este mar procedentes del Atlántico. Los autores del citado artículo postulan que la llegada de B. leachii al Mediterráneo pudo haberse producido mediante una migración natural a través del Estrecho de Gibraltar no mediada por la mano humana y favorecida por cambios en las corrientes oceánicas debidas al calentamiento global que han facilitado la permeabilidad de las barreras geográficas para la dispersión. Para explicar el hecho de la colonización mediterránea de este a oeste y no de oeste a este como sería lo más lógico los autores indican que una vez atravesado el Estrecho de Gibraltar, las larvas habrían sido transportadas directamente hacia las cuencas central y oriental del Mediterráneo mediante la corriente de Argelia, colonizando B. leachii estas cuencas, mientras que la colonización de la cuenca occidental se ha efectuado más tarde cuando el calentamiento del agua ha convertido en más idóneas las condiciones físicas para el asentamiento larvario de la especie. Algo parecido puede haber pasado (Valdés et al, 2013) con otra especie de liebre marina, Aplysia dactylomela que tiene un patrón de colonización en el Mediterráneo muy parecido.

En las costas de Cataluña se observó a B. leachii por primera vez en el Delta del Ebro (Weitzmann et al., 2007), donde parece que está bien establecida ya que se ha encontrado en otras ocasiones (datos inéditos de los autores). Con posterioridad se ha encontrado en las paredes de las jaulas de la piscifactoría de Vilanova i la Geltrú (2011), en la zona de baños del Fòrum de Barcelona (2012) y en Cubelles (2015) (Ballesteros & Weitzmann, 2016). Es probable que su presencia en Cataluña sea más extensa de la conocida, dado su aspecto críptico y la ausencia de datos en zonas donde podría vivir, como en el interior de puertos y marinas. En la actualidad se está realizando, dentro del denominado «Proyecto DIVA«, un monitoreo de la especie en la zona de baños del Fòrum de Barcelona conjuntamente entre el grupo VIMAR, el Departament de Patrimoni Natural i Medi Marí de FECDAS y el Departament de Biologia i Ecologia de la Facultat de Biologia de la Universidad de Barcelona para conocer detalles de su biología reproductora, comportamiento y datos poblacionales e inferir si su presencia puede afectar a otras especies autóctonas.

Vídeo

Vídeo realizado por Manuel Ballesteros © 2017

Fotos

Bursatella leachii, Banys del Fòrum (Barcelona, España) © Manuel Ballesteros

Bursatella leachii, Banys del Fòrum (Barcelona, España) © Manuel Ballesteros

Bursatella leachii, Banys del Fòrum (Barcelona, España) © Manuel Ballesteros

Bursatella leachii con puesta, Badia dels Alfacs, Sant Carles de la Ràpita (España) © Manuel Ballesteros

Bursatella leachii, Badia dels Alfacs, Sant Carles de la Ràpita (España) © Manuel Ballesteros

Referencias

• Ballesteros, M., Madrenas, E. and Pontes, M. 2012-2019 «Bursatella leachii» in OPK-Opistobranquis, Published: 15/05/2012, Accessed: 29/01/2019 at (https://opistobranquis.info/es/NNgfg)
• Ballesteros, M. & Weitzmann, B. 2016. La liebre de mar Bursatella leachii continua su expansión en las costas catalanas. Noticiario SEM, 65:23-24.
• Bazzicalupo, E., Crocetta, F., Estores‑Pacheco, K., Golestani, H., Bazairi, H., Giacobbe, S., Jaklin, A., Poursanidis, D., Chandran, D.B., Cervera, J.L. & Valdés, Á. 2018. Population genetics of Bursatella leachii (De Blainville, 1817) and implications for the origin of the Mediterranean population. Helgoland Marine Research, 72: 19. (https://doi.org/10.1186/s10152-018-0521-7)
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• Ibáñez-Yuste, A. J., Garrido-Díaz, A., Espinosa-Torre, F. & Terrón-Sigler, A. 2012. Primera cita del molusco exótico Bursatella leachii de Blainville, 1817 (Mollusca: opistobranchia) en el litoral mediterráneo andaluz. Chronica naturae, 2, 25-31.
• Katsanevakis, S., Zenetos, A., Belchior, C. & Cardoso, A.C. 2013. Invading European seas: assessing pathways of introduction of marine aliens. Ocean Coast Manag, 76: 64–74. (https://doi.org/10.1016/j.ocecoaman.2013.02.024)
• Molnar, J. L., Gamboa, R.L., Revenga, C. & Spalding, M.D. 2008. Assessing the global threat of invasive species to marine biodiversity. Fron. Ecol. Environ., 6(9): 485-492. (https://doi.org/10.1890/070064)
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• Ramos, L.J., López, R.J.L. & Miller, M.W. 1995. Behavior patterns of the aplysiid gastropod Bursatella leachii in its natural habitat and in the laboratory. Neurobiol. Of Learning and Memory, 63: 246-259. (https://doi.org/10.1006/nlme.1995.1029)
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• Selfati, M., El Ouamari, N., Crocetta, F. Mesfioui, A. Boissery, P. & Bazairi, H. 2017. Closing the circle in the Mediterranean Sea: Bursatella leachii Blainville, 1817 (Mollusca: Gastrooda: Anaspidea) has reached Morocco. BioInvasions Records, 6 (2): 129-134. (https://doi.org/10.3391/bir.2017.6.2.07)
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• Valdés, A., Alexander, J., Crocetta, F., Yokeş, M.B., Giacobbe, S., Poursanidis, D., Zenetos, A., Cervera, J.L., Caballer, M., Galil, B.S. & Schembri, P.J. 2013. The origin and dispersal pathway of the spotted sea hare Aplysia dactylomela (Mollusca: Opisthobranchia) in the Mediterranean Sea. Aquat Invasions, 8 (4) :427–36. (https://doi.org/10.3391/ai.2013.8.4.06)
• Weitzmann, B., Garcia, M. & Ballesteros, E. 2007. Primera cita de la liebre de mar Bursatella leachii Blainville, 1817 en la costa mediterránea peninsular. Bull. Inst. Cat. Hist. Nat., 75: 153-158.
• Zenetos, A., Gofas, S., Russo, G. & Templado, J. 2004. CIESM Atlas of Exotic Species in the Mediterranean. Vol. 3 Molluscs. (F. Briand, Ed). CIESM, Mónaco: 376 pp.

Darío Córdoba

Licenciado en Biología con Orientación en Microbiología y Parasitología en 1997, Magister en Ciencias Biológicas con Orientación en Biología Animal en el 2014, Licenciado en Biología con Orientación en Animal en 2016 en la Universidad de Panamá, Actualmente estudiante de Doctorado en Biodiversidad en Animales Invertebrados no Artrópodos en la Universidad de Barcelona. Desde 2013 es Biologo en el Museo de Malacología de la Universidad de Panamá. Especialista en el estudio de los moluscos desde 2004, habiendo publicado más de 11 artículos científicos y divulgativos sobre ellos. Ha participado en numerosos proyectos de investigación y campañas de muestreo en aguas en las costas del Caribe y Pacifico de Panamá, también en algunas áreas de Barcelona, España. Ha impartido numerosas conferencias, asistido a cursos sobre moluscos en general y es miembro del Colegio de Biólogos de Panamá.

Manuel Ballesteros

Biólogo marino de profesión y apasionado por la naturaleza y la biodiversidad en general. Licenciado en Ciencias Biológicas por la Universitat de Barcelona en 1975, obtuvo el grado de doctor en 1980 en la misma universidad con la tesis titulada “Contribución al conocimiento de los Sacoglosos y Nudibranquios. Estudio anatómico, sistemático y faunístico de las especies del Mediterráneo español”, que obtuvo la calificación de Sobresaliente cum laude.

Después de varios años dedicado a la enseñanza de la biología en Bachillerato en centros privados y públicos, desde 1984 ha sido Profesor Titular de Zoología en la Facultat de Biologia de la Universitat de Barcelona, donde ha impartido asignaturas de Licenciatura y Grado en Biología y Ciencias del Mar, como Zoología General, Invertebrados, Zoología Aplicada, Biología de Invertebrados Marinos, Biología Animal Aplicada, Zoología Marina y Pesquerías. También ha impartido asignaturas de doctorado y en los másteres de Biodiversidad y Ciencias del Mar, como Malacología, Gestión de Fauna Terrestre, Gestión de Fauna Marina, Explotación de Recursos Animales Marinos, Biología de Especies Marinas de Interés Comercial, Océanos Polares, Prácticum de Invertebrados y Biodiversidad de Especies Animales Marinas.

Especialista en el estudio de los moluscos "opistobranquios" (babosas de mar en sentido amplio, actualmente incluidos dentro de la subclase Heterobranchia de los Gastropoda) desde 1975 hasta la actualidad, también ha seguido otras líneas de investigación como invertebrados alguícolas, comunidades bentónicas marinas, recursos naturales de los fondos blandos del Maresme, evaluación y cartografía de las poblaciones de erizos litorales de la costa catalana, epibiontes de cultivos marinos, comunidades marinas asentadas en superficies experimentales, proyecto piloto de reintroducción del cuerno marino (Charonia lampas) en la Costa Brava (Girona, España), comunidades de invertebrados de la plataforma y el talud continental y poliquetos de interés comercial en la costa del Maresme.

Ha publicado más de 130 artículos científicos y divulgativos sobre estos temas y es revisor (referee) de artículos de más de una docena de revistas científicas internacionales. Ha sido miembro del Grup de Recerca Consolidat de la UB “Biologia i Ecologia Bentòniques" (BEB) hasta el año 2022 y en la actualidad es miembro del Grup de Recerca Consolidat de la UB “Marine Biodiversity and Evolution”.

A lo largo de su vida profesional ha participado en más de 20 proyectos de investigación nacionales e internacionales y en numerosas campañas de muestreo en aguas del mar Mediterráneo, Atlántico, Caribe y la Antártida, tanto en zonas litorales como a bordo de buques oceanográficos como el B.O. García del Cid, el B.O. Francisco de P. Navarro, el B.I.O. Hespérides, el B.O. Georges Petit del Laboratoire Arago de Banyuls-sur-Mer (Francia) y el R.V. Polarstern del AWI de Bremerhaven, Alemania.

Ha impartido en centros escolares, universidades y entidades privadas numerosas conferencias y cursos sobre moluscos "opistobranquios", invertebrados de la Antártida, invertebrados del Mediterráneo y moluscos o biología marina en general. También ha asistido a más de 50 congresos, simposios o reuniones científicas nacionales y en el extranjero, donde ha presentado más de 70 comunicaciones científicas orales o en panel. Es socio numerario de la Sociedad Española de Malacología (SEM) desde su fundación, socio honorario de la Societat Catalana de Malacologia (SCM) y socio numerario de la Institució Catalana d’Història Natural (ICHN). Formó parte del Comité Organizador del II Congreso Nacional de Malacología, celebrado en Barcelona en 1980, fue además presidente del Comité Organizador del X Congreso Nacional de Malacología, celebrado en Barcelona en 1984, y también coorganizador del XIV Simposio Ibérico de Estudios del Bentos Marino (SIEBM), celebrado en Barcelona en 2006.

Buceador deportivo desde 1976, con titulación de 1ª Clase (*** CMAS) y nitrox, y experiencia desarrollada en más de 1.500 inmersiones realizadas en el Mediterráneo, Atlántico, mar Rojo, Maldivas, Caribe y la Antártida. Socio fundador del Club d'Immersió Biologia (CIB) de Barcelona, fue presidente del mismo desde 1983 hasta 1991. Experto en fotografía submarina científica y vídeo submarino, en 1992 fue pionero en España en el manejo de robot submarino (ROV) con fines científicos. Para su investigación ha manejado en numerosas ocasiones el microscopio electrónico de barrido (scanning) de los Servicios Científico-Técnicos de la Universitat de Barcelona. Su CV profesional abreviado está disponible en https://sira.ub.edu/static/fitxes/Biologia.html?id=mballesteros.ub.edu

Actualmente jubilado de las actividades docentes en la universidad desde finales del año 2022, en 2023 fue nombrado Profesor Emérito de la Universitat de Barcelona. Pese a su retiro como profesor universitario, y debido a su gran interés por la naturaleza, continúa redactando artículos científicos y divulgativos (se pueden consultar en la dirección https://www.researchgate.net/profile/Manuel_Ballesteros) y participando como coeditor en dos páginas web sobre babosas de mar (https://opistobranquis.info) y vida marina en general (https://vidamarina.info). También se dedica, por encargo de editoriales, a traducir o revisar textos de libros relacionados con la vida marina o la naturaleza en general.

Sigue buceando en la costa catalana y realiza numerosas excursiones en tierra para fotografiar plantas, setas, insectos y otros artrópodos. En el ámbito personal, ha practicado atletismo federado en la modalidad de carreras de fondo, tanto en pista (donde fue tres veces campeón de España en la prueba de 3.000 metros obstáculos en la categoría de veteranos) como en asfalto y maratón, y tiene la titulación oficial de Entrenador Nacional de Atletismo.

Para quien quiera contactar con él, su correo electrónico es: mballesteros@ub.edu