Hay aves que forman parte del paisaje de la costa hasta el punto de que dejamos de prestarles atención. El cormorán moñudo, Gulosus aristotelis desmarestii, es una de ellas. Una silueta oscura sobre una roca, un vuelo bajo sobre el agua y, de repente, desaparece. Unos segundos después vuelve a emerger bastante más lejos. Para quien bucea o navega habitualmente por la Costa Brava, estos encuentros forman parte de la experiencia cotidiana del litoral.
Cormorán moñudo (Gulosus aristotelis desmarestii) en las Illes Medes. Fotografía de Àlex Lorente
En Catalunya el cormorán moñudo es un ave estrictamente marina. No lo encontraremos remontando ríos ni en los embalses, como ocurre con el cormorán grande (Gulosus carbo). Su territorio está en la estrecha franja donde se encuentran el mar y la tierra: acantilados, islotes, cuevas, repisas rocosas y aguas costeras. La población reproductora catalana se concentra exclusivamente en la Costa Brava, entre Blanes y Cadaqués. Fuera de la época de reproducción puede observarse prácticamente a lo largo de todo el litoral catalán.
El Montgrí y las Illes Medes constituyen uno de sus principales refugios. Los acantilados calcáreos del macizo, con sus numerosas cuevas y cavidades, proporcionan lugares adecuados para instalar los nidos. El propio Parc Natural señala que estos acantilados acogen aproximadamente la mitad de la población catalana de la especie.
Es una situación bastante particular. Las costas de Girona albergan una población pequeña en términos absolutos, pero muy significativa dentro del Mediterráneo occidental continental. Según los datos de seguimiento de la Generalitat, en 2021 se estimaban entre 47 y 51 parejas reproductoras en Catalunya. De ellas, entre 9 y 13 correspondían al sector Montgrí-Medes, nueve al Cap de Creus, 24 al tramo entre Cap de Begur y Palamós y unas cinco al sector Palamós-Blanes. Las cifras fluctúan de un año a otro, por lo que es más útil hablar de tendencias que de un número fijo.
Un cormorán que pesca bajo el agua
El moñudo está extraordinariamente adaptado a la vida submarina. Cuando se lanza al agua, utiliza sus patas palmeadas como propulsión y puede desplazarse con rapidez entre las rocas mientras persigue pequeños peces. Su cuerpo alargado y su cuello flexible le permiten maniobrar en un medio en el que la mayoría de las aves terrestres serían completamente inútiles.
Cormorán moñudo cazando bajo el agua en Palamós (noviembre 2026). Fotografía de Pepe Palacios
Después de una inmersión es frecuente encontrarlo descansando sobre una roca con las alas extendidas. Durante mucho tiempo esta postura se interpretó simplemente como una manera de secar las plumas, aunque su función es algo más compleja. Los cormoranes poseen un plumaje menos impermeable que otras aves acuáticas y esa menor impermeabilidad facilita también el buceo, porque evita que el cuerpo quede excesivamente aislado del agua.
Cormorán moñudo (Gulosus aristotelis desmarestii) en las Illes Medes. Fotografía de Àlex Lorente
En la costa catalana podemos observarlos pescando tanto desde embarcaciones como desde tierra. En las Illes Medes, por ejemplo, no es extraño localizar individuos posados en las rocas entre inmersión e inmersión. En invierno pueden coincidir además con los cormoranes grandes que llegan a nuestras costas, aunque las dos especies ocupan nichos y hábitats bastante diferentes.
Un ave que cría cuando otros descansan
Una de las peculiaridades menos conocidas del cormorán moñudo es su calendario reproductor. En Catalunya puede comenzar a nidificar a partir del invierno y las primeras parejas pueden estar ocupando sus lugares de cría cuando muchas otras aves marinas todavía no han iniciado la reproducción. La Generalitat resume esta peculiaridad diciendo que, en cierto modo, «cría al revés» de buena parte de las aves acuáticas: nuestro invierno coincide con su periodo reproductor.
Nido de cormorán. Fotografía de Ricard Gutiérrez (GENCAT)
Los nidos se sitúan en repisas, grietas y cavidades de los acantilados, normalmente en lugares difíciles de alcanzar para los depredadores terrestres. Desde una embarcación pueden pasar completamente desapercibidos. Un pequeño movimiento entre las rocas, un adulto entrando en una grieta o el vuelo de un ejemplar hacia el mar son a veces las únicas señales de que allí existe una colonia.
En las Illes Medes y el Montgrí esta elección de lugares de cría tiene una consecuencia importante: las aves dependen tanto de la calidad del medio marino como de la tranquilidad de los acantilados. Por eso la protección del espacio terrestre y la gestión de las actividades que se desarrollan frente a la costa forman parte de la misma historia de conservación.
La Costa Brava como territorio compartido
El cormorán moñudo no vive en una costa deshabitada. Su territorio coincide con zonas donde se practica pesca profesional y recreativa, navegación, submarinismo, escalada, turismo y una multitud de actividades relacionadas con el mar.
La proximidad humana no es necesariamente un problema. El cormorán puede tolerar bastante bien la presencia habitual de personas cuando dispone de lugares adecuados para descansar y reproducirse. El problema aparece cuando las molestias se producen precisamente en los lugares o momentos más sensibles. Una embarcación que se aproxima demasiado a un acantilado con nidos, una persona que accede a una cavidad o una actividad de escalada junto a una colonia pueden provocar que las aves abandonen temporalmente el lugar.
En el Montgrí, la regulación de la escalada tiene precisamente en cuenta la presencia de especies rupícolas sensibles, entre ellas el cormorán moñudo. No se trata de convertir los acantilados en espacios intocables, sino de evitar que determinadas actividades coincidan con los lugares y periodos más delicados.
También existe la inevitable competencia por los recursos pesqueros. El cormorán captura peces que pueden tener interés para la pesca y ocasionalmente puede quedar atrapado en artes de pesca. A escala mediterránea, además, la disponibilidad de alimento es uno de los factores que condicionan el éxito reproductor y la distribución de las poblaciones.
Aquí conviene evitar una simplificación frecuente: el cormorán no es el responsable de la disminución de los recursos pesqueros. Es un depredador que forma parte del ecosistema y que explota las mismas comunidades de peces que otros depredadores, incluidos los humanos. Si hay menos peces disponibles, el problema es bastante más amplio que la presencia de las aves.
Una población pequeña, pero no condenada
El cormorán moñudo está catalogado como Vulnerable en Catalunya y la Generalitat trabaja en la elaboración de medidas específicas para su conservación. Todas las parejas reproductoras conocidas se encuentran actualmente dentro de espacios protegidos.
Cormorán moñudo (Gulosus aristotelis desmarestii) en las Illes Medes. Fotografía de Àlex Lorente
La situación merece atención, pero no necesita dramatismo. La población catalana ha experimentado fluctuaciones y existen diferencias importantes entre los distintos sectores de la costa. El seguimiento de Cap de Creus, Montgrí-Medes, Begur-Palamós y Cadiretes permite precisamente detectar estos cambios y entender qué está ocurriendo en cada zona.
Además, existe una conexión interesante con las Illes Balears. Durante el verano, una parte importante de los cormoranes que encontramos en la costa catalana procede de las poblaciones baleares y utiliza nuestro litoral como zona de alimentación. La costa catalana es especialmente productiva durante esta época, por lo que el número de aves presentes puede ser considerablemente mayor que el de parejas que realmente crían aquí.
Esto explica una pequeña paradoja. Podemos ver bastantes cormoranes moñudos en una determinada zona y, sin embargo, tener una población reproductora muy reducida. No todos los individuos que vemos son necesariamente «nuestros» cormoranes: algunos forman parte de una población mediterránea mucho más amplia y se desplazan entre las islas y el continente.
Un buen motivo para mirar las rocas
Para quienes recorremos la costa, el cormorán moñudo ofrece una oportunidad sencilla de observar comportamiento animal sin necesidad de acercarnos a él. Basta con mirar las rocas, especialmente aquellas que quedan aisladas frente a los acantilados. Podemos encontrarlo inmóvil, secándose al sol, o verlo desaparecer bajo el agua para reaparecer unos instantes después.
Y quizá ahí reside parte de su interés. No es una especie espectacular en el sentido convencional. No tiene los colores de un martín pescador ni el tamaño de un alcatraz. Es, más bien, un animal discreto, oscuro y perfectamente integrado en el paisaje mediterráneo.
Grupo de cormoranes y charranes en els Brancs (Roses). Fotografía de Ponç Feliu
Pero bajo esa apariencia sencilla hay una especie extraordinariamente especializada, vinculada a los acantilados de la Costa Brava y al ecosistema submarino que se extiende delante de ellos. Conservar al cormorán moñudo significa mantener ambas cosas: las grietas donde cría y el mar donde pesca.
Cuando volvamos a verlo sobre una roca de las Medes, del Montgrí o del Cap de Creus, quizá merezca la pena detenerse unos segundos. Es uno de esos habitantes del litoral que estaban aquí mucho antes de que empezáramos a mirar el mar como un lugar de ocio, y cuya presencia nos recuerda que la costa también pertenece a quienes viven en ella.
Video
Pareja de cormoranes jóvenes cazando en Palamós. Vídeo de Pepe Palacios
Referencias
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- Burgas, A., & Martí-Aledo, J. (2021). Llista dels ocells del Parc Natural del Montgrí, les Illes Medes i el Baix Ter (Edició 1.0). Parc Natural del Montgrí, les Illes Medes i el Baix Ter, Generalitat de Catalunya. ISBN 978-84-18986-43-7. Accedido en GENCAT . Consultado el 8 de noviembre de 2026. Fotografía de Phalacrocorax aristotelis: Àlex Lorente.
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Citar este artículo como:
Miquel Pontes, "El cormorán moñudo, el señor de los acantilados", en VIMAR-Vida Marina, publicado el 10/11/2026, accedido el 11/11/2026 en (https://vidamarina.info/?p=10617).
Miquel Pontes
Informático de profesión, es fotógrafo submarino y naturalista aficionado. Submarinista desde 1994, su “logbook” cuenta con centenares de inmersiones en el mar Mediterráneo, mar Caribe y mar Rojo y en los océanos Atlántico, Índico y Pacífico. Fundador del Grupo de Estudios M@re Nostrum en 1996, socio fundador de Grup de Recerca en Opistobranquis de Catalunya en 2010, socio fundador del Grup de Recerca VIMAR (Vida Marina) en 2012. Co-autor y webmaster del web dedicado a los moluscos opistobranquios del Mediterráneo e Iberia OPK - Opistobranquis, co-autor del libro "Els nudibranquis del mar català" publicado en 2020 por Brau Edicions, descubrió el interesante mundo de los opistobranquios en 1997 de la mano de sus compañeros de inmersión y desde entonces ha sido una línea de trabajo continuada, aportando fotos submarinas, observaciones hechas en el medio natural y colaborando en la difusión de este área del conocimiento. Autor y co-autor de múltiples publicaciones científicas sobre moluscos opistobranquios (y otros grupos animales), ha participado y participa en todo tipo de proyectos divulgativos (libros, revistas, webs, conferencias, exposiciones …) como medio para difundir su interés principal: proteger los mares y los seres que los habitan. Desde 2019 es coordinador del grupo VIMAR (Vida Marina) y es webmaster de esta página web.
